Cancerul de col uterin este o formă de cancer care se dezvoltă în celulele colului uterin, partea inferioară a uterului care face legătura cu vaginul. Această afecțiune este strâns asociată cu infecția persistentă cu virusul papiloma uman (HPV), fiind unul dintre puținele tipuri de cancer cu o cauză virală cunoscută.
Depistarea precoce prin testul Papanicolau și vaccinarea împotriva HPV sunt esențiale pentru prevenirea cancerului de col uterin și pentru îmbunătățirea șanselor de tratament eficient.
Ce este cancerul de col uterin?
Cancerul de col uterin este o boală malignă care apare atunci când celulele de pe suprafața colului uterin încep să crească anormal și necontrolat. Aceste celule pot forma tumori și, în stadii avansate, se pot răspândi către alte părți ale corpului. Există două tipuri principale de cancer de col uterin:
- Carcinomul cu celule scuamoase: Cel mai frecvent tip, care se dezvoltă în celulele plate și subțiri de pe suprafața exterioară a colului uterin.
- Adenocarcinomul: Se dezvoltă în celulele glandulare din canalul cervical. Este mai puțin frecvent decât carcinomul scuamos, dar poate fi mai dificil de diagnosticat.
Cauze și factori de risc ai cancerului de col uterin
Principala cauză a cancerului de col uterin este infecția cu virusul papiloma uman (HPV), care este un virus comun transmis prin contact sexual. Infecția cu HPV este foarte răspândită, dar în majoritatea cazurilor sistemul imunitar o combate fără a cauza probleme. Cu toate acestea, infecțiile persistente cu tulpini HPV cu risc ridicat (precum HPV-16 și HPV-18) pot duce la modificări precanceroase ale celulelor cervicale și, în timp, la cancer de col uterin.
Factori de risc pentru cancerul de col uterin
Pe lângă infecția cu HPV, există mai mulți factori care pot crește riscul de cancer de col uterin:
- Număr mare de parteneri sexuali: Crește expunerea la HPV și alte infecții cu transmitere sexuală.
- Debutul precoce al activității sexuale: Crește riscul de expunere la HPV în perioada vulnerabilă a adolescenței.
- Sistem imunitar slăbit: Persoanele cu HIV/SIDA sau care urmează tratamente imunosupresoare sunt mai predispuse la infecții persistente cu HPV.
- Fumatul: Fumatul este asociat cu carcinomul cu celule scuamoase al colului uterin, deoarece substanțele toxice din țigări pot slăbi capacitatea celulelor de a combate HPV.
- Istoric familial de cancer de col uterin: Un istoric familial poate indica o predispoziție genetică.
Simptomele cancerului de col uterin
În stadiile incipiente, cancerul de col uterin poate fi asimptomatic, ceea ce face ca depistarea timpurie să fie esențială. Pe măsură ce boala avansează, pot apărea mai multe simptome, inclusiv:
- Sângerări vaginale anormale: Poate apărea între menstruații, după actul sexual sau la menopauză.
- Secreții vaginale anormale: Secreții neobișnuite, apoase, cu urme de sânge sau cu miros neplăcut pot fi un semn de cancer de col uterin.
- Durere în timpul actului sexual: Durerea sau disconfortul în timpul actului sexual poate fi un semn al modificărilor cervicale.
- Durere pelvină: Aceasta poate fi continuă sau intermitentă și poate indica răspândirea cancerului în țesuturile învecinate.
Aceste simptome pot fi asociate și cu alte afecțiuni, dar este important ca orice modificare neobișnuită să fie evaluată de un medic ginecolog.
Metode de diagnostic pentru cancerul de col uterin
Diagnosticul precoce al cancerului de col uterin este crucial și se realizează prin testări regulate și alte metode de investigație.
Testul Papanicolau
Testul Papanicolau este metoda principală de screening pentru cancerul de col uterin și permite identificarea modificărilor precanceroase ale celulelor cervicale. Acest test este recomandat femeilor începând de la vârsta de 21 de ani, o dată la trei ani, sau la un interval stabilit de medic în funcție de istoricul medical al pacientei.
Testarea HPV
Testarea HPV identifică prezența tulpinilor de HPV cu risc ridicat și este adesea recomandată împreună cu testul Papanicolau, în special pentru femeile de peste 30 de ani. Testarea HPV poate ajuta la identificarea infecțiilor persistente, care ar putea duce la cancer de col uterin.
Colposcopia
Colposcopia este o metodă de examinare detaliată a colului uterin folosind un instrument numit colposcop. Aceasta este recomandată dacă testul Papanicolau indică modificări anormale. Colposcopia permite medicului să vadă colul uterin într-o imagine mărită și să identifice zonele care necesită biopsie.
Biopsia cervicală
Biopsia cervicală este procedura prin care se prelevează un eșantion de țesut din colul uterin, pentru a fi analizat microscopic. Biopsia este singura metodă care poate confirma prezența celulelor canceroase și este esențială pentru stabilirea diagnosticului.
Imagistica medicală
În cazurile în care cancerul este confirmat, pot fi necesare investigații imagistice suplimentare, cum ar fi tomografia computerizată (CT), imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) sau tomografia cu emisie de pozitroni (PET), pentru a determina extinderea cancerului și stadializarea acestuia.
Opțiuni de tratament pentru cancerul de col uterin
Tratamentul cancerului de col uterin depinde de stadiul bolii, tipul de celule canceroase și de starea generală de sănătate a pacientei. Iată principalele opțiuni de tratament disponibile:
Chirurgia
Chirurgia este tratamentul de bază pentru stadiile incipiente ale cancerului de col uterin și poate include:
- Conizația: Se realizează prin excizia unei porțiuni conice a colului uterin care conține celulele anormale. Este recomandată pentru leziuni precanceroase și cazuri de cancer în stadiu foarte incipient.
- Histerectomia: Îndepărtarea completă a uterului și, în unele cazuri, și a țesuturilor înconjurătoare și a ganglionilor limfatici. Histerectomia poate fi indicată pentru cancerul localizat sau în stadiu incipient.
Radioterapia
Radioterapia folosește radiații de înaltă energie pentru a distruge celulele canceroase și este utilizată adesea împreună cu chimioterapia pentru stadiile avansate. Radioterapia poate fi administrată extern (radioterapie externă) sau intern (brahiterapie), unde o sursă de radiație este plasată direct în colul uterin.
Chimioterapia
Chimioterapia presupune utilizarea de medicamente care distrug celulele canceroase sau inhibă creșterea acestora. Aceasta este folosită de obicei în combinație cu radioterapia în stadiile avansate sau pentru cazurile în care cancerul s-a răspândit în alte zone ale corpului.
Terapia țintită și imunoterapia
Pentru cazurile de cancer de col uterin avansat, terapiile țintite și imunoterapia pot fi opțiuni eficiente. Aceste tratamente vizează anumite proteine sau gene care stimulează creșterea cancerului și ajută sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele canceroase.
Prevenirea cancerului de col uterin
Prevenirea cancerului de col uterin se bazează în mare măsură pe vaccinarea împotriva HPV și pe testarea regulată.
Vaccinarea împotriva HPV
Vaccinarea împotriva HPV este cea mai eficientă metodă de prevenire a cancerului de col uterin. Vaccinul HPV protejează împotriva celor mai periculoase tulpini ale virusului (HPV-16 și HPV-18) și este recomandat fetelor și băieților cu vârsta de 11-12 ani, dar poate fi administrat și persoanelor până la vârsta de 26 de ani sau, în unele cazuri, până la 45 de ani.
Testările regulate (screening)
Screeningul regulat prin testul Papanicolau și testarea HPV permite identificarea modificărilor celulare precanceroase înainte ca acestea să devină canceroase. Femeile trebuie să urmeze indicațiile medicului pentru testările periodice și să nu amâne vizitele de control.
Reducerea expunerii la factorii de risc
Reducerea factorilor de risc, cum ar fi evitarea fumatului și adoptarea unui comportament sexual responsabil, contribuie la scăderea riscului de infecție cu HPV și, implicit, de cancer de col uterin.
Prin screening regulat, vaccinare și educație cu privire la factorii de risc, cancerul de col uterin poate fi prevenit sau depistat timpuriu, ceea ce îmbunătățește semnificativ prognosticul și șansele de vindecare.
